Een boek kan veel meer zijn dan papier en woorden. Het kan een kind laten ontdekken dat lezen wél leuk is, iemand meenemen naar een andere wereld of simpelweg zorgen voor een fijn gesprek. Dat idee vormt al ruim twaalf jaar de basis van Flow’s Boekensteun aan de Steenweg in Sittard. Achter de winkel staat Marieke, die na 26 jaar voor de klas te hebben gestaan haar liefde voor lezen en onderwijs meenam naar haar eigen boekhandel. Wat begon vanuit een zorg over kinderen die thuis geen boeken hadden, groeide uit tot een bijzondere plek waar tweedehands boeken een nieuw leven krijgen, lezers persoonlijk advies krijgen en mensen vooral de ruimte voelen om op ontdekkingstocht te gaan.
Een winkel geboren uit liefde voor lezen
Het idee achter Flow’s Boekensteun ontstond eigenlijk al tijdens Mariekes jaren als leerkracht. Ze merkte dat niet ieder kind thuis toegang had tot boeken. Wanneer ze in groep 8 vroeg wie er thuis een boek had, stak soms maar één leerling zijn hand op. De bibliotheek was er wel, maar niet ieder gezin maakte daar gebruik van. Voor Marieke voelde dat niet goed. Ze wilde dat ieder kind de mogelijkheid kreeg om een goed boek te lezen.
Die overtuiging bleef haar bij. Na 26 jaar voor de klas te hebben gestaan, besloot ze ruim twaalf jaar geleden haar eigen winkel te beginnen. Niet zomaar een boekhandel, maar een plek waar lezen voor iedereen toegankelijk is. “Ik wilde kinderen helpen zodat iedereen boeken kan hebben.” Dat uitgangspunt is nog altijd zichtbaar in alles wat ze doet.
Tweedehands boeken krijgen hier een nieuw leven
Het grootste gedeelte van het assortiment van Flow’s Boekensteun bestaat uit tweedehands boeken. Daarmee heeft de winkel vanaf het begin een sterk duurzaam karakter. Marieke heeft bij de start van haar winkel zelfs vrijwel niets nieuw gekocht. Ze knapte spullen op, hergebruikte materialen en probeert haar winkel en werkwijze zo duurzaam mogelijk te houden. Ook online wordt ingezet op hergebruik.
De boeken die binnenkomen, worden door Marieke zorgvuldig bekeken, schoongemaakt en waar nodig gerepareerd. Zo krijgen boeken die ergens thuis ongebruikt in een kast staan opnieuw de kans om gelezen te worden. Kinderen kunnen hun gelezen boeken bovendien weer inleveren en krijgen daarvoor een deel van de waarde terug. Ook boeken die worden gedoneerd, krijgen een bestemming. Dankzij Mariekes grote netwerk binnen het onderwijs en de zorg worden boeken rechtstreeks doorgegeven aan de plek waar ze nodig zijn. Dat kan een school of instelling zijn, maar ook een stichting die zich inzet voor projecten in het buitenland.
Tegelijkertijd is Flow’s Boekensteun ook een gewone boekhandel. De nieuwste boeken die net zijn verschenen, worden gewoon nieuw ingekocht. Daardoor vind je in de winkel een bijzondere combinatie van tweedehands boeken en nieuwe uitgaven, voor jong en oud.
Een boekhandel voor iedere lezer
Wie denkt dat Flow’s Boekensteun alleen een winkel voor kinderen is, heeft het mis. De boekhandel is er voor lezers van 0 tot 100 jaar. Van kinderboeken en romans tot kunstboeken en Engelstalige boeken: achter in de winkel staan kasten vol verschillende genres en verhalen. Marieke vindt het prachtig om te zien hoeveel jongeren de winkel weten te vinden voor Engelstalige boeken. Ook voor volwassenen is er een breed aanbod.
Maar het bijzondere zit niet alleen in de boeken die in de kasten staan. Het draait vooral om het advies dat erbij komt. Dankzij haar achtergrond in het onderwijs weet Marieke hoe belangrijk het is om niet zomaar een boek aan iemand mee te geven, maar te kijken naar wat echt bij die persoon past. “Ik geef leesadvies op maat, voor kinderen en volwassenen.”
Sommige kinderen weten bijvoorbeeld precies welk genre ze leuk vinden, terwijl anderen nog moeten ontdekken wat lezen voor hen kan betekenen. En wanneer iemand zegt: “Ik houd niet van lezen, maar ik moet lezen”, ziet Marieke dat juist als een uitdaging. Want misschien is het niet het lezen zelf dat iemand niet leuk vindt, maar heeft diegene simpelweg nog niet het juiste boek gevonden. “Er zijn zoveel mooie boeken. Je moet alleen ontdekken wat bij je past.” Wanneer een kind vervolgens met een boek onder de arm en een grote glimlach de winkel uitloopt, weet Marieke dat haar missie geslaagd is.
Een winkel waar je de tijd mag nemen
De sfeer in Flow’s Boekensteun wordt door klanten vaak omschreven als gezellig en uitnodigend. Dat is precies wat Marieke wil bereiken. Je hoeft niet gehaast door de winkel te lopen of vooraf precies te weten wat je zoekt. Achterin staan kasten met allerlei genres en je mag rustig rondkijken, bladeren en ontdekken.
Persoonlijke aandacht staat daarbij centraal. Omdat Flow’s Boekensteun een kleine, zelfstandige winkel is, kan Marieke echt tijd maken voor haar klanten. Ze luistert naar wat iemand zoekt, stelt vragen en probeert samen het juiste boek te vinden. “Ik trek echt tijd uit voor de klant.” Haar achtergrond als leerkracht én haar ervaring als journalist komen daarbij mooi samen. Ze kent de wereld van het onderwijs, weet wat er speelt rondom lezen en vindt het vooral leuk om mensen te helpen.
Boeken brengen mensen samen
In de ruim twaalf jaar dat Flow’s Boekensteun bestaat, heeft Marieke een grote groep vaste klanten opgebouwd. Iedere dag is anders en juist de verhalen van mensen maken haar werk zo leuk. “Ik vind het leukste dat je iedere dag andere verhalen hoort van mensen.” In een kleine winkel zijn mensen bovendien sneller geneigd om even een praatje te maken. Dat zorgt voor veel vrolijkheid en gezelligheid in de winkel.
De verbinding gaat verder dan alleen de klanten. Marieke vindt het ook belangrijk om lokale makers en kunstenaars een podium te geven. Zo verkoopt ze bijvoorbeeld werk van Sittardse schrijvers en kaarten van lokale makers. Ze vindt het mooi om talent uit de stad zichtbaar te maken en mensen kennis te laten maken met verhalen en creativiteit uit hun eigen omgeving.
Een bijzondere plek aan de Steenweg in Sittard
Flow’s Boekensteun past volgens Marieke perfect bij de binnenstad van Sittard. Niet alleen vanwege de winkel zelf, maar vooral vanwege de mensen. In een stad als Sittard kennen ondernemers en klanten elkaar en ontstaat er een bepaalde vorm van betrokkenheid die je niet overal vindt. “De binnenstad heeft te maken met mensen kennen en herkennen, zorgen voor je klanten en je omgeving.”
Dat persoonlijke karakter kan soms verrassend ver gaan. Een klant vertelde Marieke bijvoorbeeld ooit dat haar winkel haar “beste fysio” was. Met haar looprekje maakte ze regelmatig de tocht naar de winkel, simpelweg omdat ze graag naar Flow’s Boekensteun kwam. Zulke momenten laten volgens Marieke zien wat een winkel in een binnenstad kan betekenen. Het gaat niet alleen om wat er verkocht wordt, maar ook om de reden om ergens naartoe te gaan en de mensen die je onderweg ontmoet.
Ook activiteiten zoals haar jaarlijkse tasjesactie dragen bij aan die verbinding. In de zomer kunnen kinderen voor een klein bedrag een tas vullen met boeken. Zo wordt lezen laagdrempelig en wordt de winkel tegelijkertijd een plek waar kinderen graag komen.
Sittard: klein, vriendelijk en vol bijzondere winkels
Marieke noemt Sittard een “lief stadje” met vriendelijke mensen. Voor haar heeft de stad precies de juiste omvang: groot genoeg om veel te bieden, maar klein genoeg om mensen te herkennen. Ze vindt vooral de vele bijzondere speciaalzaken een kracht van Sittard. “Grote zaken vind je overal. Sittard heeft veel speciaalzaken waar echt vakmensen staan die verstand hebben van hun producten.”
Daar voelt Flow’s Boekensteun zich helemaal tussen thuis. De winkel is onderdeel van die mix van ondernemers en speciaalzaken die samen het karakter van de binnenstad bepalen. Marieke voelt zich dan ook echt onderdeel van de stad. Volgens haar is er voor jong en oud genoeg te ontdekken en maakt juist die diversiteit Sittard bijzonder.
Een eigen boek als verlengstuk van de winkel
In de twaalf en een half jaar dat Flow’s Boekensteun bestaat, is er eigenlijk weinig veranderd aan de oorspronkelijke missie. Wel schreef Marieke zelf een boek: Kijk eens wat ik kan. Het boek is gebaseerd op onderwerpen die ze in haar dagelijkse werk tegenkwam en werd uitgegeven ter gelegenheid van het tienjarig bestaan van de winkel. Er verscheen zelfs een Limburgse versie.
Het boek past precies bij waar Flow’s Boekensteun voor staat: kinderen stimuleren, nieuwsgierigheid aanwakkeren en laten ontdekken wat ze allemaal kunnen. Het is daarmee eigenlijk een verlengstuk van de missie waarmee Marieke ooit begon.
Een toekomst vol boeken
Over de toekomst heeft Marieke één grote wens: nog heel lang achter de toonbank blijven staan. Ze hoopt zelfs dat ze op haar 87e nog steeds in haar winkel te vinden is. Het klinkt ambitieus, maar wie haar passie voor boeken en mensen kent, begrijpt meteen waar die wens vandaan komt.
Zolang er mensen zijn die een goed boek zoeken, kinderen die hun favoriete verhaal nog moeten ontdekken en boeken die een tweede leven verdienen, blijft er genoeg te doen. Flow’s Boekensteun hoeft daarvoor niet per se groot te worden. De kracht zit juist in het persoonlijke, het duurzame karakter en de aandacht voor iedere bezoeker.
Ontdek Flow’s Boekensteun in Sittard
Wie op zoek is naar een bijzondere boekenwinkel in Sittard, een tweedehands boek wil kopen of juist een boek een tweede leven wil geven, is bij Flow’s Boekensteun van harte welkom. Loop vooral helemaal naar achteren, kijk rustig rond tussen de verschillende kasten en voel je vrij om vragen te stellen. Van kinderboeken tot romans, van kunstboeken tot Engelstalige boeken: er valt genoeg te ontdekken.
En misschien is dat wel precies de kracht van Flow’s Boekensteun. Je komt misschien binnen omdat je een boek zoekt, maar gaat naar buiten met een verhaal, een goed gesprek of zelfs een hernieuwde liefde voor lezen. Want zoals Marieke al die jaren geleden ontdekte: soms hoef je iemand alleen maar het juiste boek in handen te geven om te laten zien dat lezen wél leuk kan zijn.
Wil je zelf boeken een tweede leven geven? Denk dan eens aan Flow’s Boekensteun. En ben je in de binnenstad van Sittard? Loop gerust binnen, neem de tijd en laat je verrassen door de verhalen die hier op je wachten.
